Plymouth (Плимут) - знаменитая американская автомобильная марка. Самые известные модели в линейке Plymouth – это легендарные маскал-кары, известные во всем мире мощные авто с высокими показателями динамики.
Марка была основана известным автомобилестроителем Уолтером Крайслером в 1928 году.
Поначалу под названием Плимут предполагалось выпустить целый модельный ряд недорогих автомобилей Chrysler. Эти машины, оснащенные 4-цилиндровыми моторами, в своем классе должны были составить достойную конкуренцию моделям компаний General Motors и Ford. Так и появилась модель Plymouth Four, которая по сравнению с конкурентами имела более совершенную конструкцию - механические тормоза заменили гидравлическими. Этот недорогой автомобиль пришел на смену модели Chrysler 52.
В 1929 году в Детройте открылся завод по сборке автомобилей марки, а уже в 1930 году была выпущена вторая модель авто под названием Plymouth U. Она стоила столько же, сколько и её конкуренты, но в качестве стандартного оборудования имела радиоприемник.
В 1931 году появилась новая серия автомобилей под названием РА. Это были вариации из восьми различных кузовов, построенные на одной платформе. Благодаря такой разновидности авто, компания получила репутацию производителя современных массовых автомобилей.
В 1932 году с конвейера сошла новая линейка автомобилей под названием РВ.
В 1933 году производитель вновь порадовал своих клиентов выпуском следующей серии машин Р, которые оснащались улучшенным 6-цилиндровым двигателем мощностью в 70 л.с. Из особенностей новинок можно назвать наличие автоматического сцепления, которое срабатывало тогда, когда водитель убирал ногу с педали акселератора.
В 1934 году компания отпраздновала выпуск своего миллионного автомобиля.
В течение нескольких лет сотрудники предприятия разрабатывали и совершенствовали новые технологии.
В результате в 1942 году была представлена модель 14С с просторным салоном и автоматическим включением освещения при открывании двери. Позднее появилась модель 15S, на базе которой собирались все автомобили компании вплоть до 1949 года.
Во время Второй Мировой войны компания свернула производство гражданских автомобилей и направила свою деятельность на разработку машин для нужд американской армии.
Выпуск автомобилей возобновился в 1945 году. Первые несколько лет изголодавшаяся за военные годы по новым автомобилям американская публика была не особо разборчива. В течение нескольких лет автомобили компании продавались даже лучше моделей Ford, что вывело марку на вторую позицию в её ценовом диапазоне.
Однако интерес к марке постепенно угасал. Дело в том, что автомобили американского производителя отличались достаточно грубым дизайном и оборудовались маломощными уже на то время четырёхцилиндровыми моторами. Более того, абсолютно невыразительную внешность подчёркивали скучные расцветки. И это в то время, когда конкуренты вовсю предлагали яркие по дизайну и многофункциональные автомобили, да ещё и с восьмицилиндровыми двигателями.
Модели Плимут в то время стали популярными среди компаний, предлагающих услуги такси, а также среди людей пожилого возраста. Все это привело к снижению спроса, и на рынке недорогих машин компания по продажам упала со второго до пятого места.
В начале 50-х годов автомобили марки оказались практически невостребованными.
В 1955 году новый руководитель, Вирджил Экснер, решил начать выпуск современных автомобилей с двигателем V8 и автоматической коробкой передач. Эти машины, появившиеся в серии с 1955 года, получили звание «Самый красивый автомобиль года».
В 1957 году компания Plymouth представила публике совершенно новую линейку авто Flight Sweep. Одной из наиболее популярных версий этой линейки стал автомобиль Fury. Помимо революционного для своего времени дизайна, машина имела 8-цилиндровый V-образный двигатель, благодаря которому могла разгоняться до 160 км/час. Эта линейка вывела компанию из производителей устаревших семейных автомобилей в категорию производителей авто класса «люкс». Продажи стремительно выросли, в результате чего компания заняла третье место по реализации машин за год.
60-е годы стали временем освоения новых рынков. Как раз в то время европейские производители начали активно поставлять свои машины в США. Им в ответ компания Plymouth выпустила серию компактных автомобилей, самым успешным из которых стал Valiant.
В 1962 году были выпущены новые компактные модели Belvedere, Fury и Satellit. Однако компания просчиталась. На рынке произошли перемены, и потребители вновь заинтересовались большими автомобилями. Поэтому продажи были очень низкими, а этот год оказался самым плохим в истории компании.
В 1964 году компания вывела на рынок новый продукт – перспективную модель Barracuda. Этот автомобиль выпускался в кузове купе, и был собран на базе уже зарекомендовавшей себя модели Valiant. Кроме того, как раз в 60-е начался настоящий «бум» совершенно нового направления в истории автомобилестроения. Это была эра muscle car – так называемых «мускулистых автомобилей», клубы поклонников которых существуют и по сей день. Основной принцип таких машин заключался в следующем - «максимум скорости, минимум функций».
Вся молодежь массово пересаживалась за руль «мускулистых» авто, т.к. они были совсем недорогими, а потому доступными практически каждому. Но постепенно автопроизводители стали начинять muscle cars различными функциями, повышающими комфорт, и цены на них начали расти. В связи с этим к концу десятилетия интерес к автомобилям этого типа начал падать. Тогда, угадав настроение масс, компания выпустила свой легендарный Road Runner, заслуживший массу восторженных отзывов благодаря своей безумной динамике.
Автомобиль Road Runner был собран на базе недорогого Belvedere. В начальную комплектацию авто входил мотор Mopar объёмом в 6,3 литра и мощностью в 335 лошадиных сил. Он позволял разгонять Road Runner до 100 км/час за 7 секунд. Для любителей ещё большей мощности предлагался 425-сильный двигатель Hemi объёмом в 7 литров. Эта машина способна была разогнаться до 100 км/час ещё быстрее – всего лишь за 5 секунд.
С началом 70-х в страну пришёл бензиновый кризис, что сильно отразилось на машиностроении. Существенно снизился спрос на мощные автомобили, но в то же время хорошо продавались компакты и субкомпакты. Последние, к сожалению, не были представлены на рынке компанией Плимут.
В середине десятилетия автопроизводитель презентовал новую модель под названием Volare, которая сменила более чем успешный Valiant. Однако новый автомобиль не снискал такой популярности, а напротив, был признан коммерчески невыгодным. Также не пользовалась спросом и модель Fury, в результате чего к 1981 году её сняли с производства. В свою очередь, модель Grand Fury выпускалась до 1989 года.
Усугубление топливного кризиса заставило компанию искать пути снижения расхода топлива.
В 1978 году дебютировал Horison, разработанный на базе европейского автомобиля Simca Horizon.
К концу 70-х компания подошла, имея в производственной программе модели Horizon, неудачный Volare и три японские модели, продаваемые под американским брендом.
В 1980 году на рынок вышел новый Reliant – компактная модель, которая быстро оправдала надежды компании.
Продолжая своё сотрудничество с зарубежными производителями, в 1989 году предприятию удалось выпустить спортивный автомобиль Lazer, который стал плодом совместных трудов с Mitsubishi Motors. Но модель не пользовалась спросом, и в 1994 году была снята с производства.
Следующее десятилетие компания начала с продаж японских автомобилей под своим брэндом: Mitsubishi Galant выпускался как Plymouth Champ, а американский Lancer получил название Plymouth Colt. Одновременно с этим компания поставила на конвейер свою модель авто Acclaim.
В 1995 году американский производитель заменил все модели авто, за исключением Acclaim и минивэнов, на компактный автомобиль Neon. А год спустя мир увидел переднеприводный седан Breeze, который впервые был представлен в Детройте, а спустя некоторое время – в Лос-Анджелесе. Что касается технических характеристик Breeze, то модель оснащалась 4-цилиндровым двухлитровым двигателем мощностью в 133 л.с. или же агрегатом объёмом в 2,4 литра и мощностью в 152 л.с.
Несмотря ни на что, интерес потребителей к марке неуклонно падал.
К 1999 году производство автомобилей сократилось до 262 900 экземпляров в год, в результате чего в том же году руководством компании было принято решение закрыть предприятие.
